O sistema de ar condicionado funciona como um ciclo. Um gás refrigerante circula por um circuito fechado, passando por diferentes componentes: compressor, condensador, válvula expansora e evaporador. O compressor comprime o gás, aumentando sua temperatura. Em seguida, o gás passa pelo condensador, onde se liquefaz. Na válvula expansora, o líquido se expande e se transforma em gás novamente, absorvendo o calor do ambiente interno do veículo. Por fim, o gás passa pelo evaporador, onde resfria o ar que é distribuído para o interior do carro.